Compensación al Trabajador

Si su compañía emplea tres trabajadores o más a tiempo completo, usted puede ser elegible para beneficios de compensación al trabajador si se ha accidentado en el trabajo. Esto es verdad sin importar su estado de inmigración. El propósito de este artículo es ayudarle a que se entere de sus derechos bajo el acto de compensación al trabajador de Carolina del Norte y darle consejos en general en cuanto a qué hacer si se lesiona en el trabajo.

Lo primero que debe hacer si se lesiona es notificar inmediatamente a su compañía.
La ley dice que usted tiene un mes para notificar a su compañía de cualquier accidente. Sin embargo, cuanto más pronto pueda notificar a su compañía, mejor. La mejor manera de dar el aviso es por escrito. Asegúrese de guardar una copia de su aviso escrito porque le ayudará a probar su caso. Su aviso escrito debe incluir el día y la hora del accidente, una descripción pequeña del accidente, y una lista de qué partes de su cuerpo se lastimó. No tiene que ser una carta oficial. Escribir una nota corta será suficiente para cumplir con el requisito del aviso.

Si su lesión evita que usted dé un aviso escrito, pídale a un amigo o a un compañero de trabajo que le diga a su patrón lo que sucedió y que usted dará el aviso por escrito tan pronto le sea posible. También es una buena idea decirle a sus compañeros de trabajo qué sucedió en caso de que su supervisor niegue el haber recibido el aviso de su accidente.
Pídale a su patrón una copia de la Forma 18, aviso del accidente al patrón.
Ésta es una forma que se debe mandar a la Comisión Industrial de Carolina del Norte dentro de 2 años a partir de la fecha de su accidente. Si no archiva esta forma dentro de los dos años, puede ser que usted no califique para recibir beneficios de compensación al trabajador. Usted puede contactar a un amigo, a un abogado, o a la Comisión Industrial de Carolina del Norte para recibir ayuda de como completar esta forma. El número de la Comisión Industrial es (800) 688-8349.
Su estado de inmigración no importa.
Si hay derechos de remuneración para trabajadores lesionados aunque sean indocumentados. No es permitido que la compañía de seguros le pregunte acerca de su estatus migratorio. Aunque usted podría ser despedido si descubren que es indocumentado, el seguro de compensación al trabajador no puede negar su demanda en base a su estatus legal si usted se lesionó en el trabajo. Si usted no puede volver al trabajo por razones médicas, la compañía de seguros debe continuar pagándole por su tiempo sin trabajo aunque usted sea indocumentado.
Tiene derecho a pago aunque le paguen en efectivo en el trabajo.
Muchas compañías pagan a sus trabajadores "debajo de la mesa" y en efectivo. Esto no significa que la compañía no tiene que pagarle beneficios. Sin embargo, será su responsabilidad demostrar cuánto ganaba antes de su accidente. Es una buena idea guardar un registro semanal de cuánto le pagan, incluyendo horas extras. Usted debe recibir tiempo y medio por cada hora trabajada sobre 40 horas cada semana. La compañía de seguros debe tomar en consideración las horas extras al calcular sus beneficios semanales. Sus beneficios semanales son calculados haciendo un promedio de sus salarios semanales de un año previo a su accidente. Usted recibirá dos tercios de esta cantidad por cada semana que usted no pueda trabajar debido a su accidente. Los beneficios recibidos no son sujetos a un cobro de impuestos, entonces el monto de 2/3 aproximadamente equivale a su cobro semanal después del cobro de impuestos regular. Este monto es conocido como su "tarifa de remuneración" y es pagado por el tiempo que usted falte al trabajo debido a su accidente.

La primera semana que usted falta al trabajo debido a su accidente es considerada un período de espera. Usted no conseguirá un reembolso de pago por esta semana a menos que esté sin trabajo por más de 21 días. Si usted permanece fuera del trabajo por más de 21 días, entonces le darán un rembolso por esa primera semana. Si usted solamente está fuera del trabajo por dos semanas, entonces no le pagarían por la primera semana, pero si le pagarían por la segunda semana.
No acepte que su compañía pague su tratamiento médico en vez de reportar su accidente al seguro de compensación al trabajador.
Muchas veces, el patrón de una compañía pequeña puede ofrecerle pagar sus visitas médica y el tiempo que tenga que estar fuera del trabajo con la condición que no reporte el accidente. Esto no es una buena idea ya que usted tiene derecho a beneficios bajo el acto de compensación al trabajador aparte de la asistencia médica y remplazo de salario. Por ejemplo, si se fractura la pierna en el trabajo, usted tiene derecho al pago de su tratamiento médico, el tiempo fuera del trabajo, Y un pago en efectivo por el porcentaje de incapacidad que pueda recibir al final de su caso. Nunca es una buena idea negarse a reportar su accidente a la compañía de seguros ya que usted no sabrá cuán severa es su herida hasta que reciba el tratamiento médico apropiado.
La compañía de seguros debe proporcionar transporte a las citas médicas si usted no tiene transporte.
Si su cita con el doctor está a más de 10 millas de distancia de su hogar, usted tiene derecho a un reembolso del kilometraje, el cual paga $.585 por milla. La compañía de seguros también debe proveer un intérprete si la oficina del doctor no tiene alguien que hable español.
Tiene derecho a ver a su propio doctor para una segunda opinión.
Si la compañía de seguros acepta su demanda, ellos pueden dirigir su tratamiento médico. Sin embargo, si no está satisfecho con el tratamiento que está recibiendo, usted puede solicitar un cambio de médico a su propio doctor. Al final de su período de tratamiento, el doctor puede indicar un "porcentaje de incapacidad" para la parte de su cuerpo que fue herida. Cuanto más alto es el porcentaje, su caso gana más valor. Si el doctor de la compañía de seguros le da un porcentaje bajo, usted siempre tiene derecho a una segunda opinión sobre este porcentaje con el doctor que usted elija.
Tiene derecho a tratamiento médico por dos años después de que el doctor le de de alta.
Una vez que la compañía de seguros pague su porcentaje de incapacidad, usted tiene dos años para ver al doctor en relación a su accidente. Por ejemplo, si usted ve al doctor seis meses después de que le hayan dado de alta, la cuenta de dos años se renueva con la fecha de su cita médica mas reciente. Mientras usted esté viendo al doctor por lo menos una vez cada dos años, usted deberá tener derecho a los beneficios médicos mientras que necesite ver a un doctor en relación a su accidente de trabajo.
En vez de elegir la opción de seguir con tratamiento médico por dos años después de que el doctor le de de alta, usted puede cerrar su caso con un acuerdo llamado "clincher".
A la compañía de seguros le da mucho gusto cerrar su archivo al final de un caso. Si usted está dispuesto a buscar otro trabajo, la compañía de seguros puede pagarle un monto por cerrar su caso completamente. Si usted está dispuesto a cerrar su caso, generalmente se toma en cuenta el costo de cualquier tratamiento médico a futuro, su porcentaje de incapacidad, y el tiempo que aproximadamente se podría demorar en conseguir otro trabajo dentro de sus restricciones. La ventaja es que usted consigue más dinero en su bolsillo por la demanda. La desventaja es que usted queda responsable por su propio tratamiento médico y para encontrar un trabajo nuevo. Generalmente, la compañía de seguros solamente está dispuesta a cerrar una demanda de esta manera si no hay trabajo disponible para usted en su antiguo empleo, o si usted está dispuesto dejar su empleo. Por favor, fíjese que si usted deja su empleo no tiene derecho a los beneficios de desempleo.
Si usted piensa contratar a un abogado, es mejor hacerlo en las primeras etapas que de su caso.
Tan pronto usted reporte su accidente a la compañía de seguros, un ajustador del seguro le llamará para tomar su "declaración registrada." Ésta es una conversación telefónica que es grabada y será utilizada por la compañía de seguros para tomar una decisión en cuanto aceptar o negar su caso. Es beneficioso si usted tiene un abogado presente en esta llamada para asistirle y para discutir los méritos de su caso.
Un abogado también puede asistirle a obtener pagos de beneficios semanales, programar sus citas medicas, y comunicarse con la compañía de seguros. Su abogado puede ser una gran ayuda a la hora de volver al trabajo. Si no hay trabajo dentro de sus restricciones disponible en su trabajo anterior, la compañía de seguros debe ayudarle a encontrar un trabajo en el que gane más o menos la misma cantidad de dinero y que quepa dentro de sus restricciones físicas. Su abogado puede cerciorarse que la compañía de seguros no intente enviarle de vuelta a un trabajo que sea inadecuado para su edad, limitaciones físicas, educación, sueldo, y experiencia.
Los casos de compensación al trabajador se contratan en base a un porcentaje fijo. Esto significa que usted no le paga a su abogado de inmediato. Su abogado cobrará sus honorarios como un porcentaje de su acuerdo. La ley en Carolina del Norte generalmente limita que el abogado no cobre más del 25% de su acuerdo. Usted sigue siendo responsable de cualquier costo asociado para obtener el acuerdo, al igual que de los gastos asociados en obtener sus expedientes médicos. Estos costos son aparte del porcentaje cobrado como honorario, pero no tienen que ser pagados de inmediato. Los costos del caso pueden ser pagados al abogado al recibir el monto del acuerdo.
Usted todavía tiene derechos si le niegan su caso.
La compañía de seguros debe tomar una decisión acerca de aceptar su caso o no dentro de dos semanas de su reporte de accidente (en algunos casos, aceptarán el caso condicionalmente si necesitan más tiempo para investigarlo). Si la compañía de seguros acepta su caso, siga el consejo de arriba. Si su caso es negado, usted todavía puede tener derechos bajo la ley. Contratar a un abogado suele ser una buena idea para poder determinar si hay argumentos para apelar la negación. Si el caso tiene mérito, su abogado apelará su caso y solicitará una audiencia con la Comisión Industrial. Esto es una demanda formal contra su empleador y la compañía de seguro de compensación laboral. Su abogado reunirá evidencia y responderá a las preguntas del abogado de la compañía de seguros. Una vez que el abogado de la compañía de seguros haya revisado sus expedientes médicos y cualquier otra información pertinente a su demanda, su abogado planificará una "mediación." La mediación es una reunión en la que usted, su abogado, y el abogado de la compañía de seguros discuten su caso con un mediador neutral. Esto no es una audiencia y usted no tiene que hablar con nadie. Es simplemente una manera para que su abogado le explique al otro lado porqué usted siente que su accidente debe ser remunerado. Las compañías de seguros cierran la mayoría de los casos negados el día de mediación.
El tiempo que sigue a un accidente de trabajo siempre es agotador. Además de lidiar con lesiones físicas y con su patrón, usted también debe ocuparse de la compañía de seguros, las oficinas medicas, y el sistema de compensación. El conocer sus derechos le ayuda a ganar la mitad de esta batalla. Este artículo trata de preveerle una descripción general de las sus derechos. Siempre una buena idea consultar con un abogado local de compensación al trabajador para obtener consejos acerca de su caso individual. Mucha suerte y mantenga su seguridad en el trabajo.

*La autora tiene su propio bufete, The Law Offices of Annemarie Pantazis en Charlotte, NC. La firma representa a los trabajadores heridos en casos de compensación al trabajador a través del estado. La Sra. Pantazis ha dado varios seminarios y ha escrito muchos artículos acerca de los actos de compensación al trabajador en Carolina del Norte. La Sra. Pantazis puede ser contactada al 704-342-2243 o www.pantazislaw.com